經文：《馬太福音》3:1-12
分享：劉榮佳牧師

將臨期甲年第二及第三主日的福音經課主題是環繞施洗約翰，今天的經課是有關他的宣告，而下主日是約翰在獄中對耶穌身份發出的疑問（11:2-11），原因很簡單，如果我們在將臨期準備迎接耶穌的降生及期待他的再臨，施洗約翰的聲音是值得我們去聆聽的。今天的經課是在3:1-4:17，這單元中的第一段落，當中有以下的結構：
3:1-2 施洗約翰的宣告：「你們要悔改，因為天國近了」
3:3 約翰是應驗聖經以賽亞書40:3
3:4 約翰是以利亞
3:5-10 對約翰洗禮的回應：（5-6）是正面的；（7-10）是負面的
3:11-12 約翰把自己和耶穌的比較—他是不配的

從一開始，把地點放在曠野，施洗約翰的第一句話：「你們要悔改，因為天國近了」和4:17耶穌開始宣講的第一句話是一樣的，由此看到，悔改是一個很重要的主題，而悔改乃是迎接天國的一個最重要的準備。「悔改」是改變我們的整個心思意念，亦有選擇一條不同的道路；而有一位學者有一個啟發性的理解，很多時候基督徒認為悔改是我們向上帝承認自己的罪，我們做些好的事，我可以取悅上帝；然而他的看法，是人向上帝呼求，求他回轉—悔改，所以悔改是一個我沒有能力自救的經驗，是一個自我承認自己的不足，讓上帝進入我們的生命，把舊的我治死，活出新的生命；從希臘文的文法，悔改是以現在進行式，代表一個不斷進行的狀況，所以，悔改不是一次過的轉變，而是每日更新。從馬太福音3:8中看到，約翰的宣講似乎暗示他的宣講是沒有被聽進耳裏，更沒有帶來真正的改變。

約翰宣講的另一個主題是天國，是馬太福音獨有的，馬太福音用天國可能是因猶太傳統不能用「上帝」的名字；國是代表一個王的管轄範圍，在這範圍內他擁有權力去管治，而天國可以理解為上帝從天上所邁出的管治能力。近了是代表一種狀態或是時間上的臨近，在希臘文的文法中卻是表達天國已臨到；這狀況卻會不斷帶給我們此時此刻特別的意義。所以，我們看到天國或者上帝的掌管其實已經很接近，如我們願意悔改，就能經歷的一種狀態。這宣告是帶有一種警醒，卻有鼓勵及強調只要我們向上帝呼求，天國就會臨到我們中間了。

施洗約翰是在曠野生活，他用最簡單、最基本的方式去生活，他的工作是施洗。在馬太福音，約翰要求接受洗禮的人，是要公開承認一個內心的事實，宣認我們過去的惡行，是從認清自己內在的問題，從而呼求上帝轉向接納我們，使我們能和上帝建立一個合宜的關係—就是上帝的義，我們就能結出相應的果子。約翰提醒猶太人，他的同胞，不要以為自己已足夠，抗拒上帝悔改的邀請，因而受到上帝主權的審判。

在約翰的洗受到許多同胞的接受，連法利賽人和撒都該人也來受洗，這兩個猶太宗教群體，在馬太福音，這兩個群體不時對耶穌的身份和教導有所質疑和否定。約翰用了「毒蛇的孽種」來形容他們，而在馬太福音耶穌亦在不同的地方來形容他們，「毒蛇的孽種啊，你們既是惡人，怎能說出好話來呢？」（12:34）；對文士和法利賽人的稱呼「你們這些蛇啊，毒蛇的孽種啊，怎能逃脫地獄的懲罰呢？」（23:33），這樣的稱呼是非常嚴厲，甚至是冒犯和羞辱，為甚麼約翰和耶穌用這個極不禮貌方式去形容他們？從約翰看來他們是帶來死亡，靈性上的墮落的一群。約翰指出他們最大的問題乃是自己以為是亞伯拉罕的子孫，而不用悔改，他強調上帝是不需要那些不悔改的亞伯拉罕子孫，他有能力從石頭興起子孫，這是從以賽亞先知書51:1-2，而在亞蘭文中「石頭」和「兒子」是非常相似，強調上帝有能力把沒有生命的石頭改變為結出果子的生命。

約翰以斧子放在樹根上，是要把這些不悔改的猶太人從他們祖宗的根斬去，象徵了他們再不是去承受祖宗傳統和上帝的祝福和應許的一代，亦可以理解為靈性生命的根，如果被切斷，我們的屬靈生命就會枯乾，我們就不能結與信仰相配的果子了。

最後，約翰把自己和耶穌相比，更指向耶穌所帶來的審判，約翰誠實地認識自己，謙卑地帶出耶穌，他是宣講悔改，把麥子和糠秕分開，而耶穌是用聖靈和火施洗，象徵了上帝的審判和更新，完全的淨化，帶出信仰的新生命。悲的上帝，你曾差遣你的使者－先知－勸人悔改，預備我們得救的道路；求你賜恩典，叫我們留意他們的警告，棄絕我們的罪惡，如此，我們就可以滿懷喜樂，歡迎我們的救主耶穌基督的降臨；聖子和聖父、聖靈，惟一上帝，一同永生，一同掌權，永世無盡。阿們。

「經文淺釋」部份轉載自香港聖公會教省網站。