Lectionary｜經課

大齋首日 (2025年3月5日)

大齋首日（Ash Wednesday），又名聖灰日，為教會節期大齋期（又稱四旬期或預苦期）的開始。

大齋期（Lent）一詞源自古英語”Lencten”，意指「春天」。由大齋首日起至「逾越節三日慶典」為止，不計主日，整個節期合共40日，以示耶穌在曠野禁食40晝夜和《舊約》中以色列民因背叛上主而在曠野行進40年。

主後100年左右已有記載教會在慶祝復活日前，準備領洗者會禁食祈禱預備好自己領受聖洗；而一般信眾多會透過禁食祈禱、克己反省與懺悔認罪，與上帝復和。因為主日是「小復活日」，是慶典而非齋戒的日子，因此大齋期的40日不計算其中的主日。

教會常在大齋首日舉行塗灰禮，在禮儀中把灰塗在信徒的額頭上，作為呼籲懺罪悔改的象徵。因為在《聖經》的傳統中，灰象徵痛苦、哀傷和補贖的意思。而塗灰禮所用的聖灰，是用去年棕枝主日祝聖過棕枝燒成灰燼而成。

早期教會設立塗灰禮，是給與負有嚴重過犯的信徒一個懺悔、認罪及補贖的機會。教會要求他們公開懇求上帝的寬恕，並通常在大齋期的第一日為這些悔改從善、懇求寬恕的信徒行塗灰禮。直至1091年，教宗烏爾班二世（Urban II）將塗灰禮推廣至全體信徒參與，而不限於有嚴重過犯的悔信者。

香港聖公會的塗灰禮，主禮會在塗灰時宣諭：

你當緊記：你本是塵土，仍歸於塵土。當遠離罪惡，效忠基督。

香港聖公會《大齋日塗灰禮禮文》

並將聖灰在領受者額頭上畫成十字架形狀，以提醒領受聖灰者要醒覺自己從何而來及要往何處而去，以活出遠離罪惡，效法基督的生命。所以，領受聖灰是個外顯的行動，以激發領灰者重新察看自己的信仰和生命。