總論

聖誕節八日慶期（The Octave of Christmas），從救主聖誕日當天開始，一直持續到1月1日的基督聖名日（即基督受割禮日）共八日結束。這個慶期非常獨特，因為緊接着的是與慶祝救主降誕畫風截然不同的三個聖日——即殉道者聖士提反日、使徒聖史聖約翰日和嬰孩被殺日（又稱諸聖嬰孩日）——分別在聖誕節八日慶期的第二天（12月26日）、第三天（12月26日）和第四天（12月26日）進行紀念，除非該日因與聖誕期第一主日（即聖家節）相撞而順延。這三個聖日之間的聯繫並非偶然，所紀念的聖者被稱為「基督的伙伴」（Comites Christi, Companions of Christ）；因此，教會是以特別的方式作禮儀安排，去紀念這些「基督的伙伴」。

聖人事蹟

使徒約翰（又譯若望）是主耶穌所呼召的十二個門徒之一，是加利利人，為西庇太的兒子，使徒雅各（大雅各）的兄長，被召作門徒前是漁夫。《新約聖經》中有五卷書卷記在他名下，即《約翰福音》、三卷《約翰書信》以及《啟示錄》。在《約翰福音》中自稱為耶穌所愛的門徒，而《約翰福音》為最後成書的福音書，內容和其餘三本「符類福音」不同，被視一本結構完整按主題編排的神學作品。

使徒約翰也是十二名使徒中唯一不是殉道離世的，相傳他在拔摩島病逝，因此使徒聖約翰日，也是所有使徒紀念日中唯一用白色作禮儀顏色的。約翰在《約翰福音》第21章特別解釋了當時的傳言——耶穌不是說他不死，而是對彼得說：「假如我要他等到我來的時候還在，跟你有甚麼關係呢？」（21:23）

在主釘十字架的一刻，所有門徒都四散逃避，只有約翰敢於在十字架下，陪同聖母馬利亞和其他婦女，直面主離世的經過。因此，關於十架苦像的聖畫，傳統上十字架下的右邊常是約翰（即耶穌的左手）而左邊（即耶穌的右手）是聖母。

禮儀安排

教會在紀念第一位殉道者士提反後，就紀念使徒約翰作為「基督的伙伴」的第二位，因為約翰見證了我們該如何為新生王奉獻自己的生命。與我們昨天和明天紀念的聖士提反以及殉道聖嬰不同，約翰一生提醒我們如何全心全意地服事救主，排除萬難為主作見證，成為「主所愛的那位門徒」。聖伯納德（Bernard of Clairvaux）指出聖誕八日慶期的首三個聖日「並非毫無關聯」，他指出「由聖母所生的聖者並非徒然降臨，而是廣傳他的名號——那神聖和恩典滿溢的名。聖士提反、聖約翰和殉道聖嬰的聖潔，無疑都源自於此」。聖伯納德醒信徒「這三個慶典均與主的誕辰有關，並對我們大有靈益。它們不但有助於我們持守虔誠，更如護送隊伍一般依次到來，彰顯了主降生所誕生果實。」在這三個慶典中，彰顯了三種不同的聖潔：在聖約翰的身上，我們可以看到一位憑意志（desire）殉道的聖者。聖伯納德認為使徒聖約翰在天使的眼中是一位殉道者，因為他在屬靈的層面上盡了忠，直到蒙主寵召。教會後來稱這種為主盡忠的信徒或修道者為「白色殉道」，以別於流血致命的「紅色殉道」。

結語

教會常將《以西結書》和《啟示錄》的四活物（天使、獅子、牛、鷹）套在四福音上，而鷹則代表聖約翰。願望我們在反思主降生的真實意義時，再次默想約翰在福音書中所描述的上帝對我們的愛，並思考我們成為耶穌所愛的門徒一樣，如何像鷹一般將福音帶到地極。